L’énergie nucléaire au Japon: histoire et perspective

Le Japon est un pays industrialisé et développé qui dépend fortement de l’énergie pour soutenir sa croissance économique. Avant l’accident de Fukushima en 2011, la répartition de la production d’électricité au Japon était dominée par l’énergie nucléaire. Cependant, à la suite de l’accident, la plupart des réacteurs nucléaires ont été arrêtés, et en 2020, la répartition de la production d’électricité était la suivante : 32 % de gaz naturel, 31 % de charbon, 18 % de renouvelables (hydroélectricité, solaire, éolien et autres), et seulement 6 % d’énergie nucléaire [1]. Cet article se concentre sur la production d’énergie nucléaire au Japon, en présentant son histoire, les technologies de réacteurs utilisées et les projets de centrales et de réacteurs novateurs en cours de développement.

Histoire de la production d’énergie nucléaire au Japon

Le Japon a commencé à développer son programme nucléaire dans les années 1950 et a mis en service sa première centrale nucléaire, Tokai, en 1966 [2]. Le pays a rapidement développé son infrastructure nucléaire et a construit plusieurs autres centrales nucléaires au cours des décennies suivantes. L’énergie nucléaire a joué un rôle clé dans la réduction de la dépendance du Japon vis-à-vis des importations d’énergie et dans le soutien à la croissance économique rapide du pays.

Cependant, l’accident nucléaire de Fukushima Daiichi en 2011 a profondément modifié la perception de l’énergie nucléaire au Japon et a conduit à la fermeture temporaire de la plupart des réacteurs nucléaires du pays. Depuis lors, le Japon a pris des mesures pour renforcer la sécurité de ses installations nucléaires et a progressivement redémarré certains réacteurs conformément aux nouvelles normes de sécurité. En 2020, seuls neuf réacteurs étaient en activité, avec une capacité totale d’environ 9 GW, soit une fraction de la capacité nucléaire d’avant Fukushima [3].

Technologies de réacteurs nucléaires utilisées au Japon

La plupart des réacteurs nucléaires en activité au Japon sont des réacteurs à eau bouillante (REB) et des réacteurs à eau pressurisée (REP) [4]. Ces réacteurs de deuxième et troisième génération utilisent de l’uranium enrichi comme combustible et de l’eau comme modérateur et caloporteur. Les réacteurs en activité au Japon sont principalement des modèles importés ou développés localement sur la base de technologies américaines et françaises.

Le Japon possède également un réacteur à eau lourde (CANDU) et un réacteur à neutrons rapides (Monju), bien que ce dernier ait été mis hors service en 2016 en raison de problèmes de sécurité et de coûts élevés [5].

Projets de centrales et de réacteurs novateurs au Japon

Malgré les défis posés par l’accident de Fukushima et la diminution de la part de l’énergie nucléaire dans la production d’électricité du pays, le Japon continue d’investir dans le développement de nouvelles technologies de réacteurs et de projets de centrales innovants.

Un exemple notable de projet de centrale nucléaire en développement au Japon est la centrale d’Ohma, qui devrait être équipée d’un réacteur à eau bouillante avancé (ABWR) d’une capacité de 1,38 GW [6]. La construction de cette centrale a été suspendue après l’accident de Fukushima, mais a repris en 2015, avec une mise en service prévue pour 2027 [6].

En ce qui concerne les projets de réacteurs novateurs, le Japon investit dans le développement de réacteurs modulaires à petite échelle (SMR) et de réacteurs avancés à neutrons rapides. Les SMR sont des réacteurs nucléaires compacts et modulaires, qui peuvent être construits et déployés plus rapidement et à moindre coût que les réacteurs traditionnels de grande taille. Le Japon travaille actuellement sur le développement de plusieurs modèles de SMR, tels que le réacteur intégré modulaire avancé (IMR) et le réacteur à sels fondus intégré (IMSR) [7].

Par ailleurs, le Japon s’intéresse également au développement de réacteurs à neutrons rapides pour réduire la production de déchets nucléaires et exploiter de manière plus efficace les ressources en combustible nucléaire. Bien que le réacteur Monju ait été mis hors service, le Japon continue de collaborer avec d’autres pays, comme la Russie, dans le domaine des réacteurs à neutrons rapides et la recherche sur les cycles du combustible nucléaire [8].

Les centrales nucléaires au Japon

Les pays produisant de l’énergie nucléaire

Sources :

• [1] Ministry of Economy, Trade and Industry (METI), Japan. (2021). 再エネ・エネルギー基本情報 [Renewable Energy and Energy Basic Information]. https://www.enecho.meti.go.jp/statistics/renewable_energy/
• [2] World Nuclear Association. (2021). Nuclear Power in Japan. https://www.world-nuclear.org/information-library/country-profiles/countries-g-n/japan.aspx
• [3] International Atomic Energy Agency (IAEA). (2021). PRIS – Country Details: Japan. https://pris.iaea.org/PRIS/CountryStatistics/CountryDetails.aspx?current=JP
• [4] Japan Atomic Industrial Forum (JAIF). (2021). Japan Nuclear Power Plant Map https://www.jaif.or.jp/en/maps/
• [5] World Nuclear Association. (2021). Fast Neutron Reactors. https://www.world-nuclear.org/information-library/current-and-future-generation/fast-neutron-reactors.aspx
• [6] World Nuclear News. (2019). Construction work resumes at Ohma nuclear power plant. https://world-nuclear-news.org/Articles/Construction-work-resumes-at-Ohma-nuclear-power
• [7] International Atomic Energy Agency (IAEA). (2020). Advances in Small Modular Reactor Technology Developments – 2020 Edition. https://www.iaea.org/publications/14761/advances-in-small-modular-reactor-technology-developments
• [8] World Nuclear Association. (2021). Nuclear Power in Russia. https://www.world-nuclear.org/information-library/country-profiles/countries-o-s/russia-nuclear-power.aspx