L’énergie nucléaire en Chine: une dynamique puissante

La Chine, pays le plus peuplé du monde avec près de 1,4 milliard d’habitants, a des besoins énergétiques immenses et en constante augmentation. Surtout, ils sont essentiellement couverts par les énergies fossiles. Le mix électrique chinois est encore dominé par les énergies fossiles (71 %), principalement le charbon (67 %) et le gaz naturel (4 %). Cependant, la Chine s’efforce de réduire sa consommation de charbon en investissant dans les énergies décarbonées, notamment l’hydraulique (19 %), l’éolien (5 %) et le nucléaire (4 %). L’objectif est de porter la part des énergies décarbonées à 50 % d’ici 2030.

Pour répondre à cette demande tout en respectant ses engagements climatiques, la Chine a massivement investi dans les énergies renouvelables et les centrales nucléaires. Depuis l’an 2000, la Chine a multiplié par 10 le nombre de centrales nucléaires en fonctionnement et est devenue un acteur majeur de la filière nucléaire à l’échelle internationale.

Le déploiement de l’énergie nucléaire en Chine

Le développement du nucléaire en Chine a débuté au milieu du 20e siècle, dans un contexte de Guerre froide et de tensions internationales. Les premières années du programme nucléaire chinois, entre 1950 et 1958, ont été marquées par une coopération étroite avec l’URSS. Cette période a vu la création de l’Institut de l’énergie atomique de l’Académie chinoise des sciences et d’une usine de séparation chimique pour la production d’U-235 et de plutonium, ainsi que la fondation de la China National Nuclear Corporation (CNNC) en 1955.

À partir de 1959, l’URSS a mis fin à son aide nucléaire à la Chine, provoquant une rupture dans les relations entre les deux pays. Malgré ce revers, la Chine s’est efforcée de devenir autonome dans le développement de l’énergie nucléaire. Entre 1959 et 1963, le pays a investi massivement dans la recherche et a construit plus de 40 usines de séparation chimique pour l’extraction de l’uranium et du thorium. Cette période a également été marquée par la construction d’un réacteur de 300 MW et d’une installation de diffusion gazeuse à Lanzhou.

Le développement nucléaire chinois a connu un ralentissement à partir de 1964, principalement en raison de la Révolution culturelle. Néanmoins, la Chine a lancé son premier plan d’énergie nucléaire en 1970, marquant le début d’une nouvelle ère pour le secteur. En 1984, la première centrale nucléaire conçue et construite indépendamment par la Chine, la centrale nucléaire de Qinshan, a été construite et mise en service en 1991.

Depuis lors, la Chine a continué à développer son secteur nucléaire, en adoptant des plans quinquennaux successifs axés sur la sécurité énergétique, la diversification du mix énergétique et l’amélioration de l’efficacité énergétique. La catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011 a conduit la Chine à réévaluer ses objectifs et à adopter de nouvelles normes de sécurité pour ses centrales nucléaires. En 2019, le pays s’est fixé un nouvel objectif ambitieux : atteindre 200 GWe de capacité nucléaire d’ici 2035. À la fin de 2020, la Chine comptait déjà 49 réacteurs nucléaires en activité, avec une capacité installée de 51 GWe, se classant troisième au niveau mondial en termes de capacité installée et deuxième en termes de production d’électricité.

Le programme « Dragon Rising 2020 » est une initiative de la China National Nuclear Corporation (CNNC) visant à promouvoir l’innovation technologique dans le secteur nucléaire. Il comprend huit projets de démonstration d’innovations techniques et 12 projets de recherche et développement, couvrant divers domaines tels que les réacteurs de nouvelle génération, la gestion des déchets nucléaires et la sûreté nucléaire.

Les technologies de réacteurs en Chine

Les réacteurs nucléaires chinois ont connu plusieurs développements au fil du temps. Les séries CNP et ACP de la China National Nuclear Corporation (CNNC) sont les prédécesseurs du design Hualong One actuel. La série CNP de réacteurs de deuxième génération a commencé avec le réacteur à eau pressurisée CNP-300, le premier réacteur conçu en Chine. La centrale nucléaire de Qinshan, mise en service en 1991, en est équipée.

Le CPR-1000, développé par la China General Nuclear Power Group (CGN), est basé sur un design français et est le type de réacteur le plus répandu en Chine, avec 22 unités en activité. L’ACPR-1000 est une évolution du CPR-1000 pour atteindre le niveau de la génération III, mais le Hualong One a remplacé ce design pour l’exportation.

Le Hualong One est une coentreprise entre CNNC et CGN, basée sur les designs ACP1000 et ACPR1000. Il a une puissance de sortie de 1170 MWe brut, 1090 MWe net, une durée de vie de 60 ans et utilise des systèmes de sécurité passifs et actifs avec une double enceinte. Le Hualong One est maintenant considéré comme le remplacement de tous les designs chinois précédents et a été exporté à l’étranger.

Le Hualong Two est prévu pour être construit à partir de 2024, offrant une version plus économique du Hualong One, réduisant le temps de construction et les coûts.

La Chine a également construit des réacteurs AP1000 de Westinghouse, des réacteurs EPR d’Areva, des réacteurs CANDU d’AECL et des réacteurs VVER d’Atomstroyexport. Les réacteurs de génération IV, tels que le HTR-PM (un réacteur à haute température refroidi par gaz) et le CFR-600 (un réacteur rapide refroidi au sodium), sont en cours de développement.

Enfin, le réacteur modulaire de petite taille (SMR) ACP100, également appelé Linglong One, est un projet en cours de construction à côté de la centrale nucléaire de Changjiang. Ce réacteur intègre des caractéristiques de sécurité passive et peut être installé sous terre.

Les réacteurs nucléaire chinois

Les réacteurs connectés

Les réacteurs en construction

Les pays produisant de l’énergie nucléaire

• Le nucléaire civil en Chine, https://www.cairn.info/revue-green-2021-1-page-86.htm
• https://fr.wikipedia.org/wiki/Liste_des_centrales_nucl%C3%A9aires_en_Chine#Mod%C3%A8les_de_r%C3%A9acteurs