L’énergie houlomotrice est une forme d’énergie renouvelable qui utilise la force des vagues pour produire de l’électricité. Avec un potentiel énergétique considérable, l’énergie houlomotrice offre une alternative durable et respectueuse de l’environnement aux combustibles fossiles. Cet article explore le fonctionnement de l’énergie houlomotrice, les avantages et les inconvénients associés, ainsi que les applications potentielles de cette technologie.
Wave energy is about five to 10 times more expensive than solar and wind, according to Jeff Hansen from the University of Western Australia’s wave energy research centre.
https://www.abc.net.au/news/2018-09-22/power-company-carnegie-energy-hit-by-wave-of-discontent/10289772
Fonctionnement de l’énergie houlomotrice
L’énergie houlomotrice provient du mouvement oscillatoire des vagues, qui est généré par le vent soufflant sur la surface de l’océan. Cette énergie est ensuite convertie en électricité à l’aide de diverses technologies, qui peuvent être classées en trois catégories principales : les systèmes à flotteur, les colonnes d’eau oscillante (OWC) et les dispositifs sous-marins.
Les systèmes à flotteur utilisent des bouées ou des flotteurs pour capter le mouvement des vagues et le convertir en électricité. Les colonnes d’eau oscillante, quant à elles, fonctionnent en exploitant la compression de l’air à l’intérieur d’une chambre fermée provoquée par le mouvement des vagues. Enfin, les dispositifs sous-marins utilisent des turbines immergées pour capter l’énergie cinétique des vagues.
Avantages de l’énergie houlomotrice
L’un des principaux avantages de l’énergie houlomotrice est sa nature renouvelable. Contrairement aux combustibles fossiles, l’énergie des vagues est inépuisable et ne produit pas de gaz à effet de serre lors de sa conversion en électricité. De plus, les vagues sont plus prévisibles et constantes que d’autres sources d’énergie renouvelable, comme le vent et le soleil, ce qui permet une production d’électricité plus stable.
Les technologies houlomotrices présentent également un faible impact visuel, car elles peuvent être installées au large des côtes, loin des zones habitées. En outre, les dispositifs sous-marins ont un impact environnemental réduit, car ils sont moins susceptibles d’interférer avec la vie marine et les écosystèmes côtiers.
Inconvénients et défis
Malgré ses avantages, l’énergie houlomotrice présente également des inconvénients et des défis. Le coût initial d’investissement et d’installation des dispositifs houlomoteurs peut être élevé, ce qui peut décourager certains investisseurs. De plus, l’entretien et la maintenance des dispositifs peuvent être coûteux en raison de l’environnement marin corrosif et des conditions météorologiques difficiles.
L’impact environnemental des technologies houlomotrices doit également être pris en compte, notamment les effets sur la faune et la flore marines et les éventuelles perturbations des écosystèmes côtiers. Les projets houlomoteurs nécessitent donc une planification et une évaluation rigoureuses pour minimiser les impacts négatifs sur l’environnement.
Technologies et systèmes houlomoteurs
Parmi les principales technologies houlomotrices, on trouve le Pelamis Wave Energy Converter, qui utilise des flotteurs articulés pour convertir l’énergie des vagues en électricité, et le dispositif WaveRoller, qui exploite le mouvement de balancement des vagues pour actionner une turbine immergée. D’autres technologies en développement incluent les dispositifs à membrane flexible et les systèmes de récupération d’énergie par vortex.
Applications possibles
L’énergie houlomotrice peut être utilisée pour produire de l’électricité pour les réseaux nationaux ou pour alimenter des installations locales, comme des îles et des communautés côtières isolées. Elle peut également être combinée avec d’autres sources d’énergie renouvelable, comme l’éolien et le solaire, pour créer des systèmes énergétiques hybrides. En outre, l’énergie houlomotrice peut contribuer au stockage d’énergie, en utilisant l’excès d’électricité produit pour pomper de l’eau dans des réservoirs en altitude, qui peut ensuite être relâchée pour produire de l’électricité en période de forte demande.
Entreprises
Parmi les entreprises sur ce créneau, on compte notamment Carnegie Clean Energy et Hace Wave Energy (deux projets qui ne semblent du reste pas très dynamiques), Seabased et AW Energy (qui semblent avancer tranquillement). Les solutions semblent peu matures.
Exemples de projets houlomoteurs réussis
Plusieurs projets houlomoteurs ont été mis en œuvre avec succès à travers le monde. Parmi les exemples notables, citons la centrale houlomotrice d’Islande, qui utilise la technologie des colonnes d’eau oscillante pour produire de l’électricité, et le projet Wave Hub au Royaume-Uni, qui sert de banc d’essai pour les dispositifs houlomoteurs et favorise le développement de cette technologie.
- Le projet Pelamis, développé par l’entreprise écossaise Pelamis Wave Power, utilise des flotteurs articulés pour convertir l’énergie des vagues en électricité. Les dispositifs Pelamis, ressemblant à des serpents de mer, sont ancrés au fond de l’océan et bougent avec les vagues, générant de l’électricité grâce à des vérins hydrauliques. Bien que la société ait fait faillite en 2014, la technologie continue d’être étudiée et pourrait être utilisée dans de futurs projets.
- Le projet Oyster, développé par la société écossaise Aquamarine Power, est un dispositif à membrane flexible qui capte l’énergie des vagues en surface. Lorsque les vagues poussent la membrane, l’eau est comprimée et envoyée à une centrale hydraulique située sur la côte, où elle actionne une turbine pour générer de l’électricité. Le projet a été testé au large de l’Écosse, mais son développement est actuellement en suspens en raison de difficultés financières.
- La centrale houlomotrice de Mutriku, située dans le Pays basque espagnol, utilise la technologie des colonnes d’eau oscillante pour convertir l’énergie des vagues en électricité. Inaugurée en 2011, elle a une capacité de 296 kW et est la première centrale houlomotrice en exploitation commerciale en Europe.