Faciles à conserver, denses et en étant très riches en sucres lents et en protéines, les céréales sont le coeur de l’alimentation humaine. Il s’en produit 3.06 milliards de tonnes chaque année, plus de 3 fois plus qu’en 1960 (860Mt), sans que la superficie récoltée n’ai beaucoup augmenté (634 millions d’hectares en 1960 contre 730 en 2022).
Ces 60 dernières années ont vu la concentration de la production autour des 3 cultures principales: riz, maïs et blé. Nous allons évidemment vous présenter ici celles-ci, mais aussi les céréales plus mineures, comme l’orge, le seigle, l’avoine, le mils, l’avoine et le sorgho.
La production mondiale de céréales et son évolution
Le blé, le riz et le maïs représentent 87.3% des céréales produites en 2020. L’orge (5.6%) et le sorgho (2.7%) sont les seules autres représentant plus de 2% du total. Le paysage était un peu plus varié en 1960: les trois cultures principales ne représentaient que 70%. L’orge représentait 8.3% du total, le mils 4.5%, l’avoine 5.8%, le sorgho 5.7% et le seigle 4.3%.
Cette concentration se voit aussi au niveau des rendements. En effet, même si tous ont augmenté, ceux des trois grandes céréales ont augmenté bien plus vite que les autres, comme l’orge, l’avoine ou le seigle.
Plusieurs céréales très mineures semblent avoir une belle croissance: le fonio et le triticale. Le quinoa a connu une hype brutale dans les années 2010, mais sa tendance est à la stagnation.
Les céréales en détail
Le maïs: la merveille américaine
Le maïs était, en 1961, la plus « petite » des trois grandes cultures: 20.4% de la production contre 21.7% pour le riz et 27.9% pour le blé. Aujourd’hui, c’est la plus grande et de loin, avec 36.3% des céréales produites.
Cette augmentation se produit souvent de pair avec l’augmentation des produits d’élevage.
Le blé: la principale source de nutrition
Si le blé n’est que second en tonnage, il est le premier en valeur nutritionnelle, ses grains contenant > 3 fois plus de macronutriments que le maïs.
Le riz: la céréale asiatique
Si le blé et le maïs sont cultivés à grande échelle partout dans le monde, le riz, lui, est quasi-exclusivement produit en Asie.