Le TMSR-LF1, ou réacteur expérimental à combustible liquide à base de thorium, est une installation nucléaire pilote située dans le nord-ouest de la Chine. Ce réacteur de 2 MW thermique appartient à la quatrième génération de réacteurs nucléaires, avec une conception basée sur la technologie des réacteurs à sels fondus (MSR).
Contexte et Développement
Le projet TMSR (Thorium Molten Salt Reactor) a été lancé en 2011 par l’Académie des Sciences de Chine (CAS).
Genêse
L’objectif est de développer une technologie avancée offrant des avantages en matière de sûreté, de gestion des déchets et d’utilisation des ressources thorium. L’Institut de Physique Appliquée de Shanghai (SINAP), une division de la CAS, a été chargé du développement et de la gestion du projet. La conception s’inspire de l’expérience menée dans les années 1960 au Oak Ridge National Laboratory aux États-Unis.
Construction
La construction du TMSR-LF1 a débuté en 2018 sur un site industriel dans la région aride de Minqin, province du Gansu. Achevée en 2021, l’installation a obtenu son permis de mise en service en 2022. Le réacteur a atteint la criticité en octobre 2023.
Le coût total du projet a été de 3 milliards de yuans (environ 450 millions de dollars).
Perspectives
Un projet SMR de 60 MW thermiques basé sur cette technologie est prévu sur le même site avec une construction débutant en 2025 et une mise en service estimée à 2029. Ce futur réacteur intégrera une turbine à gaz fermée utilisant du dioxyde de carbone supercritique pour convertir l’énergie thermique en 10 MW électriques. Des applications supplémentaires, comme la production d’hydrogène par hydrolyse à haute température, sont également envisagées.
Spécifications Techniques
Le TMSR-LF1 se distingue par les éléments suivants :
- Puissance thermique : 2 MW.
- Combustible : Mélange de fluorures (FLiBe), contenant du thorium et de l’uranium faiblement enrichi (HALEU, avec 19,75 % d’U-235).
- Modérateur : Graphite.
- Réfrigérant primaire : FLiBe avec une plage de température allant de 560 °C à 580 °C.
- Structure : Alliage super-résistant UNS N10003.
- Durée de vie prévue : 10 ans, avec un fonctionnement initial en mode par lots pendant 5 à 8 ans avant le passage en mode continu.