Core Power : centrales nucléaires flottantes

La technologie de Core Power

Core Power développe une centrale nucléaire flottante (Floading Nuclear Power Plant, FNPP) pour petits réacteurs modulaires.

L’intérêt des centrales nucléaires flottantes (FNPP)

La nature flottante de la centrale la protègerait des séismes, volcans et tsunamis. Sa mobilité serait également un atout significatif, permettant de réagir rapidement à l’émergence d’un besoin d’énergie.

L’entreprise a développé son argumentaire dans un article dédié. Il rappelle les avantages classiques des réacteurs modulaires, comme la possibilité d’améliorer la productivité de l’installation. Il rappelle que les chantiers navaux ont démontré leur capacité à améliorer continuellement les procédés de conception. Il évoque aussi les bénéfices classiques des centrales nucléaires mobiles : la possibilité de s’adapter rapidement à l’émergence d’un besoin énergétique, ainsi que la facilité à le décommissionner.

Production d’ammoniac

L’installation pourrait également se combiner avec des industries, comme la production d’hydrogène et d’ammoniac, une des pistes pour décarboner le transport maritime. Selon leurs calculs, un réacteur Terrapower de 1,2GW permettrait de produire 1Mn de tonnes d’ammoniac par an, ce qui correspondrait à 440 000 tonnes de carburant conventionnel (very low sulfur fuel oil, VLSFO).

L’entreprise détaille ce projet dans un article. Elle explique que l’électrolyse à haute tempérture (SOEC) est intéressante pour une coproduction nucléaire, mais que le seul électrolyseur disponible commercialement est celui de Bloom Energy, qui n’est pas compétitif aujourd’hui en termes de CAPEX (>4000$/kW, contre ~1200 pour un électrolyseur alcalin et ~1800 pour l’électrolyse PEM), mais pourrait le devenir en 2050 (tous ~500$/kW).

L’entreprise a également imaginé une barge de désalinisation de l’eau. Elle le développe dans un article dédié.

Limites

L’entreprise n’évoque pas le problème des tempêtes sur le site. Le problème de la corrosion, surtout s’ils comptent produire de l’hydrogène en mer, sera aussi un obstacle à surmonter.

Ensuite ce sont des challenges qui ont déjà été surmontés par l’oil&gas. Reste à voir si le nucléaire pourra aussi.

Les progrès de Core Power

Le CEO a déclaré prévoir les premières commandes de vaisseaux équipés de réacteurs nucléaires vers 2028-2029.

Terrapower

Core Power a signé avec Terrapower un contrat pour participer à la conception d’un réacteur à sels fondus dans le cadre du programme Molten Chloride Reactor Experiment (MCRE).

Les deux entreprises participent à un consortium qui a signé deux mémorandums of understanding (MOU) avec le Japon. Un en janvier 2022 et un en novembre 2023.

Westinghouse

Westinghouse a annoncé le 26 novembre 2024 travailler avec Core Power pour la conception d’une centrale nucléaire flottante utilisant le microréacteur eVinci. Le géant britannique avait également signé un partenariat avec un concurrent de Core Power, Prodigy Clean Energy.

Financement de Core Power

Core Power été créé en 2018 au Royaume Uni, mais travaillant beaucoup avec le Japon. L’entreprise a levé 104,7M$ sur 4 tours d’investissements :

  • Décembre 2018 (800k$)
  • Janvier 2019 (3.5M$)
  • Décembre 2020 (15.4M$)
  • Octobre 2022 (85M$ venant notamment de 13 entreprises, dont Onomichi Dockyard et Imabari Shipbuilding)

Ils ont publié plusieurs conférences intéressantes. En voici une :

Références