Renaissance fusion est une startup grenobloise fondée en 2020 développant une technologie de fusion nucléaire de type Stellarator.

Le principe de la fusion nucléaire

La fusion nucléaire est un processus naturel qui se produit lorsque deux noyaux atomiques légers, tels que le deutérium et le tritium, se combinent pour former un noyau plus lourd, comme l’hélium. Au cours de cette réaction, une grande quantité d’énergie est libérée sous forme de rayonnement électromagnétique et de particules de haute énergie. Ce processus est responsable de la production d’énergie stellaire, y compris celle du Soleil, où la fusion du noyau d’hydrogène produit de l’hélium et libère de l’énergie sous forme de lumière et de chaleur. Contrairement à la fission nucléaire, elle ne produit pas de déchets radioactifs à longue durée de vie. Seul le coeur du réacteur à fusion est contaminé par l’opération.

Néanmoins, la fusion nucléaire est encore loin d’être maîtrisée. Les conditions requises pour initier et soutenir une réaction de fusion, telles que des températures et des pressions extrêmement élevées, sont difficiles à atteindre et à maintenir sur Terre. De nombreux défis subsistent pour développer une technologie de fusion commercialement viable, notamment la conception de matériaux capables de résister à ces conditions extrêmes et la mise au point de méthodes pour confiner et contrôler le plasma de fusion.

Le stellarator Renaissance Fusion

Il y a plusieurs technologies de fusion nucléaires: le confinement magnétique ou inertiel, puis, parmi les technologies à confinement magnétique, le tokamak, le stellarator et d’autres. Renaissance Fusion développe un Stellarator. Ce type de réacteur a été développé dans les années 1950 par le physicien américain Lyman Spitzer. Il se caractérise par une configuration complexe de bobines magnétiques externes qui génèrent un champ magnétique en forme de torsion. Cette configuration permet de confiner le plasma dans une forme hélicoïdale, ce qui contribue à stabiliser le plasma et à réduire les pertes d’énergie.

Contrairement aux tokamaks, les stellarators n’ont pas besoin de courant électrique circulant dans le plasma pour maintenir le champ magnétique. Cela élimine le problème des disruptions, qui sont des instabilités soudaines du plasma qui peuvent provoquer la perte de confinement et endommager le dispositif. Ainsi, les stellarators sont considérés comme ayant un potentiel de fonctionnement en régime continu, ce qui est important pour une centrale électrique à fusion. C’est pour cela que Renaissance Fusion a choisi cette technologie.

Ils proposent actuellement deux innovations:

• Une technologie pour faciliter la conception des réacteurs en gravant les formes complexes des aimants au laser.
• Des parois à métal (lithium ?) liquide à l’intérieur du réacteur, circulant grâce à un champ magnétique.

Histoire et avancement de Renaissance Fusion

Renaissance Fusion a été créée par Francesco Volpe et Martin Kupp en 2020 est installée à Grenoble.

En juin 2022, l’entreprise a annoncé avoir levé 15 millions d’euros auprès de Lowercarbon Capital, Norrsken>C, positron ventures, Excellis, Unruly capital, HCVC et Exor.