L’énergie éolienne est un pilier du développement des énergies renouvelables, contribuant à réduire notre dépendance aux combustibles fossiles et à lutter contre le réchauffement climatique. Dans cette quête d’innovation, les éoliennes volantes se présentent comme une alternative prometteuse aux éoliennes traditionnelles.
Fonctionnement des éoliennes volantes
Les éoliennes volantes, également appelées éoliennes aéroportées, sont des dispositifs qui captent l’énergie du vent à des altitudes plus élevées que les éoliennes conventionnelles. Ces systèmes sont composés d’une voile, d’un cerf-volant ou d’un ballon captif, reliés à un générateur au sol par un câble. L’élévation de ces dispositifs permet d’exploiter des vents plus forts et plus constants, améliorant ainsi leur rendement énergétique.
Plusieurs concepts d’éoliennes volantes ont été développés, dont les éoliennes à voilure tournante, les éoliennes à traction et les éoliennes à sustentation. Elles sont actuellement de type terrestre, mais on pourrait peut-être imaginer une éolienne volante maritime un jour.
Avantages et inconvénients
Les éoliennes volantes présentent plusieurs avantages par rapport aux éoliennes conventionnelles. Tout d’abord, elles peuvent être déployées dans des zones où les éoliennes terrestres ou offshore ne sont pas possibles ou économiquement viables. De plus, elles peuvent être installées plus rapidement et à moindre coût, car elles nécessitent moins de matériaux et d’infrastructures.
En termes de rendement énergétique, les éoliennes volantes sont capables de produire plus d’énergie que les éoliennes traditionnelles grâce à leur accès à des vents plus forts et plus constants en altitude. Cependant, cette technologie présente également des défis, tels que la complexité de la régulation du vol et du contrôle des dispositifs, ainsi que la nécessité de garantir la sécurité des personnes et des biens sur le sol.
Projets
Plusieurs projets de recherche et de développement sont en cours pour optimiser le rendement et la viabilité des éoliennes volantes. Parmi eux, on peut citer le projet Altaeros Energies, qui vise à développer une éolienne volante à ballon captif capable de produire de l’énergie à des coûts compétitifs. Un autre projet prometteur est le projet KiteGen, qui cherche à développer des éoliennes à traction basées sur des cerfs-volants pour produire de l’énergie à grande échelle.
Entreprises
Plusieurs entreprises travaillent sur des technologies d’éoliennes volantes, chacune avec son propre concept et ses propres objectifs. Parmi elles, on peut citer :
- Kitewinder, une start-up française qui a développé une éolienne volante compacte et portable pour une énergie renouvelable nomade. Cette solution est particulièrement adaptée aux zones isolées ou aux situations d’urgence, où l’accès à l’électricité est limité.
- Une autre entreprise, Makani, initialement soutenue par Google, a développé une éolienne volante à voilure tournante, qui utilise des ailes rigides pour capter l’énergie du vent. Bien que la société ait cessé ses activités en 2020, son concept et ses recherches continuent d’influencer le développement des éoliennes volantes.
- SkySails est une entreprise allemande qui propose une solution de traction pour les navires marchands, en utilisant un système de cerf-volant pour tirer parti de la force du vent et réduire la consommation de carburant. Ce concept pourrait également être adapté à la production d’énergie éolienne aéroportée à l’avenir.
- Enfin, Ampyx Power est une entreprise néerlandaise travaillant sur un système d’éolienne à sustentation, dans lequel un planeur automatisé est utilisé pour générer de l’énergie en se déplaçant le long d’un parcours prédéfini. Ce système présente un potentiel élevé en termes d’efficacité et de durabilité.