En 1969, Richard Eckert, ingénieur chez PSE&G, a imaginé un concept novateur de centrales nucléaires flottantes pour répondre aux besoins énergétiques croissants du New Jersey.
Cette idée a mené à la création d’Offshore Power Systems (OPS), une coentreprise entre Westinghouse et Tenneco Power Systems, qui visait à construire des réacteurs nucléaires standardisés sur des plateformes flottantes. Le premier projet, baptisé Atlantic Generating Station, devait être situé à 4,5 km des côtes du New Jersey et utiliser des réacteurs Westinghouse PWR de 1150 MWe.
Le projet a fait l’objet d’études environnementales approfondies et a reçu des retours positifs des chercheurs en océanographie. Une installation de production massive a été construite sur Blount Island à Jacksonville, en Floride, conçue pour produire 4 centrales par an avec des avantages significatifs en termes de qualité et de coûts grâce à la standardisation. En 1982, l’OPS a reçu une licence de fabrication pour construire 8 réacteurs, après avoir investi 125 millions de dollars dans ses installations.
Cependant, le projet n’a jamais vu le jour en raison de la baisse inattendue de la demande en électricité suite aux chocs pétroliers de 1973, et de l’incertitude qui a suivi l’accident de Three Mile Island en 1979. Le concept présente pourtant des avantages significatifs en termes de sécurité, notamment grâce à la présence d’une source de refroidissement illimitée et une meilleure résistance aux séismes.
L’idée connaît aujourd’hui un regain d’intérêt avec plusieurs projets modernes en développement, notamment en Chine, en Russie et en Corée du Sud, comme solution potentielle pour lutter contre le changement climatique.
Source : https://whatisnuclear.com/offshore-nuclear-plants.html