Nuscale : le premier SMR

NuScale développe des réacteurs modulaires à eau légère, combinant 6 modules de 77 MWe pour une puissance totale de 462 MWe, avec des dispositifs de sécurité passifs innovants. Malgré l’annulation du projet CFPP dans l’Idaho en 2023 pour cause de coûts en hausse, la technologie suscite un intérêt mondial (Pologne, Roumanie) pour des projets industriels et énergétiques.

Le réacteur modulaire Nuscale

La technologie

Le réacteur Nuscale est basé sur un petit réacteur à eau légère développé par l’Université d’Oregon au début des années 2000. Plusieurs petits modules sont assemblés pour faire un réacteur.

Les unités sont partiellement immergées dans une piscine commune. Il y a plusieurs « approches inédites pour accomplir les fonctions de sécurité clés » de manière passive: il n’y a pas besoin de générateur diesel d’urgence, ni de pompe d’injection en cas d’incident. C’est un gros atout, qui pourrait empêcher complètement que se reproduisent des accidents comme Fukushima ou Tchernobyl, qui résultaient justement du dysfonctionnement des pompes et générateurs.

La taille des modules Nuscale : 50MWe ou 77MWe ?

Les modules Nuscale ont évolué avec le temps. Ils devaient initialement générer jusque 160 mégawatts thermiques (MWth), pouvant être transformés en 50 mégawatts d’électricité (MWe). Ils devaient être combinés par 12, en réacteurs de 600MWe au total.

Ensuite, le projet CFPP prévoyait ensuite de les faire passer à 60MWe.

Au final, le projet s’est fixé sur des modules de 77MWe, assemblés par 6, totalisant une puissance de 462MWe. (4)

Les centrales sont nommées VOYGR.

Progrès

Nuscale a été créée en 2007 et est basé à Portland, dans l’Oregon. Elle exploite une technologie développée entre 2000 et 2003 à l’Oregon State University.

L’U.S. Nuclear Regulatory Commission (NRC), l’agence de régulation nucléaire américaine, a certifié le 19 janvier 2023 son module de réacteur de 50MW.

Le 16 décembre 2024 Nuscale a été validée la « Revue technique de sécurité » (Technical Safety Review », TSR) de l’agence internationale de l’énergie.

Le Carbon Free Power Project (CFPP) dans l’Idaho

Le premier projet, le Carbon Free Power Project (CFPP) dans l’Idaho avait été annoncé en 2015. Il avait été annoncé pour 2023 pour un coût de 3Md$. (13)

Il a été annulé le 8 novembre 2023 en raison d’un nombre insuffisant de souscriptions. Le prix était passé de 58$/Mwh à 89 en raison de la hausse du prix des matériaux (plaques d’acier (+54%), rubes en acier (+106%), cables en cuivre (+32%), équipement électrique (+25%) et acier d’infrastructure (+70%)) et des taux d’intérêts (x2). Le prix estimé de construction est passé de 5,3 à 9,3 Md$. (8)

Le projet CFPP bénéficiait d’une subvention de 1,4Md$ pour 2020-2030 et avait déjà reçu 232M$ fin 2023.

C’était à destination de ce projet qu’avait commencé à être forgé le premier module dans l’usine de Doosan Enerbility le 2 mai 2023.

Le réacteur pour KGHM en Pologne

KGHM est un producteur de cuivre et d’argent important en Pologne et un gros consommateur d’énergie. Le grand groupe a prévu de se doter d’un PRM. Un accord pour commencer les travaux a été signé en février 2022.

Un document publié en septembre 2023 précise le projet, décrivant trois phases pour choisir un lieu adapté. Un article du 13 novembre 2023 laisse planer le doute sur la certitude du projet :

« L’entreprise a souligné que la décision de principe positive concernant les SMR prise par le ministère polonais du Climat et de l’Environnement en juillet 2023 comportait aussi d’autres options technologiques, dont une concernant le SMR de Rolls-Royce, le Nuward d’Électricité de France (EDF), le SMR-160 d’Holtec et le BWRX-300 de GE Hitachi. »

Le réacteur pour RoPower Doicești en Roumanie

En janvier 2023, Nuscale et la société RoPower Doicești en Roumanie avaient signé un contrat pour rétroffiter une centrale à charbon.

Nuscale a annoncé la phase 2 de conception « Front-End Engineering and Design » dans son rapport trimestriel du troisième trimestre 2024. (3)

Nucor (USA, acier)

Nucor est un producteur d’acier recyclé. Le procédé de fonte, par arc électrique, demandant énormément d’électricité, l’entreprise explore avec Nuscale la possibilité de s’équiper d’un PRM pour ses éco-produits de marque « Econiq ».

Le Memorandum of Understanding (MOU) a été annoncé le 16 juin 2023.

Standard Power (Data center)

Standard Power est un hébergeur informatique (« Infrastructure As A Service ») pour entreprise de traitement de données. Ils ont annoncé vouloir recourir aux réacteurs Nuscale pour alimenter leurs installations avec deux réacteurs de 12 modules. Ils seraient opérés par ENTRA1 Energy. (11)

Simples partenariats

Nuclearelectrica (Roumanie)

Nuscale et Nuclearelectrica ont signé un MOU en mars 2019 pour développer l’énergie nucléaire en Roumanie. (9)

Prodigy Marine Power

Prodigy est « une entreprise canadienne spécialisée dans le développement de centrales nucléaires transportables » avec laquelle Nuscale développe un réacteur marin, la « Marine Power Station », composée de 1 à 12 modules Nuscale. (10)

Evolutions de l’action

Néanmoins l’action de l’entreprise est en forte hausse, après une baisse importante de 2021 à 2023.

Elle a plus que doublé (32,3$) sa valeur la plus haute de 2021 (14$) avant de diminuer suite à l’annonce de l’émission de nouvelles parts sociales à 21$ à l’orée de 2025.

Financement

Nuscale est une entreprise créée en 2007 et aujourd’hui cotée en bourse.

Fluor Corporation, une entreprise d’ingénierie et de construction, est devenue investisseur majoritaire en octobre 2011 et a investi 30M$.

L’entreprise annonçait finir le 3e trimestre 2024 avec 161.7 M$ en cash et en investissements à court terme. Son chiffre d’affaires était de 0,5M$ et ses dépenses de 45,5M$. Le déficit opérationnel est passé de 93,9M$ à 41,2M$ entre 2023 et 2024.