Les routes solaires sont un concept innovant qui vise à transformer les surfaces routières en sources d’énergie renouvelable. Cette technologie consiste à recouvrir les routes, parkings ou pistes cyclables de dalles ou de pavés contenant des cellules photovoltaïques pour capter l’énergie solaire et la convertir en électricité.
Comment fonctionnent les routes solaires ?
Ces dalles sont généralement fabriquées à partir de matériaux robustes et résistants, tels que le verre trempé, pour supporter le poids et la circulation des véhicules. Les routes solaires sont conçues pour résister aux conditions météorologiques et offrir une adhérence similaire aux routes traditionnelles. De plus, certaines dalles sont équipées de LED pour afficher des marquages routiers ou des messages d’alerte.
L’électricité produite par les routes solaires peut être utilisée pour alimenter l’éclairage public, les bâtiments environnants, ou être réinjectée dans le réseau électrique. Ce concept présente plusieurs avantages, tels que la réduction de la dépendance aux combustibles fossiles, l’augmentation de la production d’énergie renouvelable et la réduction de l’empreinte carbone.
Toutefois, les routes solaires font également face à plusieurs défis, tels que les coûts d’installation élevés, l’entretien et la rentabilité économique. Plusieurs projets pilotes ont été mis en place dans différents pays, comme la France et les Pays-Bas, pour étudier la faisabilité et l’efficacité de cette technologie à grande échelle.
Expérimentations de routes solaires
- Wattway (France) : En 2016, la France a inauguré la première route solaire dans la commune de Tourouvre-au-Perche en Normandie. La route, d’une longueur d’un kilomètre, est équipée de dalles solaires développées par Colas, une filiale du groupe Bouygues. Cependant, les résultats de cette expérimentation ont été mitigés. Les dalles se sont révélées moins efficaces que prévu en raison de la faible inclinaison par rapport au soleil et de l’ombrage causé par les véhicules. De plus, certaines dalles se sont détériorées prématurément en raison de la circulation et des conditions météorologiques.
- SolaRoad (Pays-Bas) : Inaugurée en 2014, SolaRoad est une piste cyclable solaire longue de 70 mètres située à Krommenie, aux Pays-Bas. Ce projet pilote, développé conjointement par TNO, la province de Noord-Holland et d’autres partenaires, a donné des résultats encourageants. La piste a produit plus d’énergie que prévu et a démontré la faisabilité de la technologie dans des conditions réelles. Suite au succès de ce projet, d’autres pistes cyclables solaires ont été développées aux Pays-Bas.
- Solar Roadways (États-Unis) : Ce projet américain vise à développer des dalles modulaires solaires en verre trempé, capables de résister à la circulation des véhicules et de générer de l’électricité. En 2016, un parking de 13,9 m² équipé de dalles Solar Roadways a été inauguré à Sandpoint, dans l’Idaho. Bien que le projet ait suscité un vif intérêt, des questions subsistent quant à la durabilité des dalles, l’adhérence et le coût de mise en œuvre à grande échelle.